Si la présence des troupes françaises fut symbolique lors du débarquement de Normandie en juin 1944, l’armée française joua par contre un rôle majeur dans la campagne de Provence qui commença dix semaines plus tard par le débarquement allié sur les côtes du Var. Entre le 15 août et fin septembre 1944, un demi-million de soldats, dont une moitié de Français, prenait pied dans le sud de la France.

La première phase du débarquement fut l’oeuvre pour l’essentiel des parachutistes anglo-saxons et des soldats de l’infanterie américaine. Les troupes françaises, débarquées en deuxième échelon, eurent pour mission de délivrer Toulon et Marseille dont les ports étaient stratégiques pour la poursuite des opérations militaires.

Conscient de l’importance des installations portuaires pour le ravitaillement des forces alliées, le commandement allemand avait disposé dans ces deux villes 40 000 soldats en plusieurs lignes de défense.

L’insurrection des résistants à Toulon et à Marseille bouleversa le cours des événements. Les Alliés avaient tablé sur la libération de Toulon dans la première semaine du mois de spetembre, sur celle de Marseille pour la fin septembre. Les deux villes furent délivrées en même temps avant la fin du mois d’août après deux semaines de combats violents : ces journées furent parmi les plus meurtrières que l’armée française ait connues lors de la libération de la France.